Mueren 16 personas al desplomarse globo aerostático en Lockhart

Statesman
Ralph Barrera

Parte del armazón de un globo de aire puede verse sobre un campo en Maxwell, Texas, cuando investigadores examinaban los restos de un accidente que mató a 16 personas cerca de Lockhart, Texas, el sábado…

Un pequeño equipo ya se encuentra en el lugar cerca de Lockhart, a unas 30 millas al sur de Austin, y Sumwalt dijo que un equipo más grande de investigadores llegaría el domingo. Erik Grosof, otro funcionario de la NTSB, dijo el sábado que será “un sitio difícil de trabajar para nosotros”.

El globo cayó el sábado a las 7:40 de la mañana en un pastizal agrícola atravesado por tendido eléctrico de alta tensión a unos 15 metros de alto. El sitio de la tragedia parece que fue justo debajo del cableado, aunque las autoridades no han dado detalles sobre lo que sucedió. Fotos aéreas mostraban un área de pasto quemado debajo de cables de alta tensión.

Margaret Wylie vive aproximadamente a unos 800 metros del lugar del choque y le dijo a The Associated Press que salió a pasear a su perro el sábado por la mañana cuando escuchó un “pop, pop, pop”.

“Miré a mi alrededor y era como una bola de fuego que se elevaba”, afirmó, al tiempo que hizo notar que dicha masa en llamas estaba ubicada debajo de enormes líneas de transmisión eléctrica y casi lo suficientemente alto como para alcanzar la parte inferior de éstas.

Wylie, que llamó al número de emergencias 911, indicó que el clima parecía despejado y que ella suele ver globos aerostáticos en el área.

El globo era operado por Heart of Texas Hot Air Balloon Rides, de acuerdo con dos personas al tanto de la investigación, pero que no dieron su nombre porque no estaban autorizados a dar información al público. La página en internet de la empresa dice que ofrece viajes en las áreas de San Antonio, Houston y Austin.

Las autoridades no han dado a conocer los nombres de los que iban a bordo.

Sumwalt, que habló con la AP mientras aguardaba a tomar un avión a Texas el sábado, dijo que el equipo aún está intentando recabar información básica sobre el accidente y que está estudiando las recomendaciones de los reguladores basadas en incidentes similares anteriores.

El gobernador Greg Abbott emitió un comunicado en el que pidió “que toda Texas nos acompañe a rezar por los que hemos perdido”.