LOS ESTADOUNIDENSES YA NO SE CASAN JOVEN

Según estudios las parejas esperan cada vez más para casarse

La proporción de adultos estadounidenses que se casaron antes de los 21 años se redujo de aproximadamente un tercio en 1980 al 6 por ciento en 2021, informa Pew Research. La proporción de personas que se casan por 25 se desplomó de casi dos tercios al 22 por ciento.

Los adultos jóvenes han llegado a ver el matrimonio como un evento culminante: las parejas solían casarse y construir una vida juntos. Ahora, construyen la vida primero.

“Hay una lista de verificación más larga de elementos que debe completar antes de que se le considere apto para el matrimonio”, dijo Susan Brown, profesora de sociología y directora del Centro de Investigación Familiar y Demográfica de la Universidad Estatal de Bowling Green.

“Necesitas conseguir un trabajo de verdad, entre comillas. Tienes que vivir de forma independiente”, dijo. “Todos estos hitos toman tiempo para lograrse y, como todos sabemos, muchas personas nunca los lograrán”.

Los casados jóvenes son una raza en extinción. En 1980, el hombre estadounidense promedio se casaba a los 25 años; la mujer promedio a los 22 años, según muestran los datos del censo de EE. UU. Hoy, el novio promedio por primera vez tiene 30 años y la novia 28.

En las últimas décadas, los investigadores de la familia han rastreado el aumento de estadounidenses “sin pareja”. En los mejores años de la edad adulta, entre los 25 y los 54 años, la proporción de estadounidenses casados se ha reducido de más de dos tercios en 1990 a apenas la mitad en la actualidad. Aproximadamente 1 adulto de cada 10 cohabita con una pareja. Todos los demás, en términos románticos, viven solos.

Y el aumento de la edad del matrimonio es solo el más dramático entre varias tendencias demográficas que indican un aplazamiento de la edad adulta estadounidense.

Los adolescentes tardíos y los veinteañeros han “creado esta nueva etapa entre la adolescencia y la adultez temprana”, dijo Jeffrey Arnett, profesor de psicología en la Universidad de Clark. A Arnett se le atribuye haber acuñado el término para una nueva etapa de la vida, la edad adulta emergente.

La proporción de adultos estadounidenses con trabajos de tiempo completo a los 21 años se redujo del 64% en 1980 al 39% en 2021. Muchos menos adultos jóvenes viven separados de sus padres. En cuatro décadas, la proporción de personas de 25 años con hijos se ha reducido del 39 al 17 por ciento.

Los adultos jóvenes se quedan más tiempo en la escuela. La proporción de estadounidenses con títulos universitarios casi se ha duplicado desde 1980, del 23 al 40 por ciento.

No hace mucho tiempo, el sexo fuera del matrimonio era un tabú en la cultura estadounidense. Ese estigma se desvaneció gradualmente, junto con la disminución de las prohibiciones sociales de vivir “en pecado” e incluso de tener un hijo fuera del matrimonio.

“El estigma asociado con la maternidad fuera del matrimonio ha disminuido”, dijo Christine Percheski, socióloga de la Universidad Northwestern. “Eso solía ser una parte no trivial de la historia sobre el matrimonio temprano”.

Apenas en 1960, la mujer estadounidense promedio se casaba a los 20 años. La llegada del control de la natalidad moderno en las décadas de 1950 y 1960, y el advenimiento del derecho constitucional al aborto en 1973, que fue rescindido el año pasado, permitió a millones de parejas retrasar el decisión de casarse, alimentando el aumento gradual de la edad para contraer matrimonio.

Hoy en día, con menos estadounidenses que se sienten obligados a casarse jóvenes, las parejas están reinventando el matrimonio como un rito final de paso a la edad adulta.

Eso no quiere decir que se hayan agriado con el matrimonio: todo lo contrario.

“Lo idealizan tanto como siempre, tal vez más que nunca”, dijo Arnett.

Hace décadas, muchas parejas se casaron por conveniencia económica o necesidad percibida.  Ahora, los jóvenes estadounidenses no planean casarse hasta que conozcan a su alma gemela.

Aproximadamente el 80 por ciento de los estadounidenses todavía se casan a los 40 años. Ese número ha disminuido con los años. Pero agregue el casi 10 por ciento de los adultos que cohabitan, y la tasa de “pareja” es cercana al 90 por ciento, dijo Arnett.

“Los adolescentes y adultos jóvenes sí aspiran a casarse”, dijo Percheski. “Simplemente no se casan tan jóvenes como solían hacerlo, y creen que es importante lograr la independencia financiera y completar su educación primero”.

Hace cuarenta o 50 años, la mayoría de los estadounidenses completaban su educación muy por debajo de un título universitario y la independencia financiera significaba un buen trabajo, generalmente para el futuro esposo.

Hoy en día, como requisito previo para el matrimonio, “gran parte de la investigación sugiere que las parejas quieren que ambas personas tengan un trabajo bueno y sólido”, dijo Percheski.

Las tasas de matrimonio son más bajas y las tasas de divorcio más altas entre los adultos con menos educación e ingresos. El dinero, o la falta de él, ocupa un lugar destacado en ambas líneas de tendencia.

Algunos investigadores predicen que la edad promedio para contraer matrimonio en la nación seguirá aumentando, junto con otros hitos de la edad adulta. En partes de Escandinavia, dijo Arnett, la edad promedio del primer matrimonio ha llegado a los 35 años. Pero él cree que el matrimonio perdurará.

“El matrimonio es una institución realmente duradera”, dijo. “Es un universal humano raro. Existe en todas las sociedades. Así que no creo que vaya a ninguna parte”.

BY DANIEL DE VISÉ