¿CÓMO AFECTA LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE AL CUERPO HUMANO?

La calidad del aire ha sido durante mucho tiempo una preocupación en el sur de Filadelfia (Estados Unidos), donde una refinería de petróleo funcionó durante más de 150 años.

Hoy en día, muchas personas en el barrio densamente poblado por personas de bajos ingresos tienen asma, cáncer, enfermedades cardiovasculares, artritis reumatoide, diabetes y otras afecciones, “todas las cuales operan a través de un camino inflamatorio”, dice Jane Clougherty, epidemióloga ambiental.

La exposición crónica a la contaminación del aire causa inflamación y aumenta el riesgo de problemas de salud, según un gran número de investigaciones. A medida que más incendios forestales causados por el cambio climático crean humo y las carreteras se llenan de vehículos que usan combustibles fósiles, los científicos están comenzando a desentrañar los detalles de cómo respirar aire lleno de contaminación afecta la capacidad del sistema inmunológico para regular la inflamación.

Los resultados de estos estudios tienen implicaciones tanto para la atención médica como para la política de salud, dicen los expertos, enfatizando la necesidad de regulaciones más estrictas para reducir la contaminación del aire, pautas más claras para proteger a las personas de las exposiciones con alertas sobre cuándo usar mascarillas o permanecer en el interior, y seguir investigando para determinar mejor el daño causado por la contaminación del aire.

AIRE CONTAMINADO

La contaminación del aire abarca una gama de gases y partículas de diferentes tamaños y composición que pueden provenir de una variedad de fuentes: coches y fábricas que queman combustibles fósiles como el gas natural y el petróleo, y fenómenos naturales como incendios forestales, volcanes y tormentas de arena. Los componentes de la contaminación del aire incluyen dióxido de azufre, ozono, plomo y partículas que se clasifican por tamaño. La quema de combustibles fósiles también emite sustancias químicas tóxicas. Respirar regularmente estos contaminantes puede provocar problemas de salud, según muchos estudios que han relacionado la exposición crónica a la contaminación del aire con enfermedades respiratorias y cardiovasculares, problemas neurológicos, cánceres y muerte prematura.